La idea de que el big data permitirá un acceso empírco directo al mundo, despojado de cualquier teoría, ha sido objeto recurrente de discusión en los últimos años. El muestreo, la inferencia inductiva y las hipótesis se están sustituyendo por la observación en tiempo real y el seguimiento de poblaciones enteras. Los partidarios del big data afirman que ya no es necesario el conocmiento, puesto que los patrones de datos pueden proporcionar por sí solos suficiente orientación para operar con éxito. Este artículo analiza estos argumentos y se pregunta si el conocimiento sigue siendo o no un elemento valioso en un mundo digital dominado por el big data.